プロローグ

　生命は海に生まれました。海の存在が地球の生命にとって必要不可欠でした。

　水の惑星・地球の海が作った穏やかな気候環境が固有の生命を36億年間育んできました。

　生命史の36億年は進化と絶滅の歴史であり，何度か地球生命の危機（大量絶滅）が知られます。

　地震，火山活動だけでなく，変動する大地・海水準，深海底の堆積物が大地を構成する（海からやってきた大地）など，地球表層を構成する地殻もその歴史は多様であることが分かってきました。

　地球生命の研究は，このような生命自身とそれを取り巻く環境やその変化を理解することが重要です。

　房総半島は，世界に類を見ないほど複雑なプレート収束境界（３つのプレートが境を接する）に位置します。特に，その南部は水深3000mから1000mの深海底で堆積した堆積物が半島を構成し，世界的にみても地殻の変動量が大きい地域です。

　そこでのプレート運動は，地殻の変動を決定し，元禄・大正時代などに起こった大規模な地震と密接に関係しています。

　また房総半島は，2000万年前から3000年前までの地層が露出し，これらの地層に豊富な化石や多数の火山灰層が含まれ，海洋生物のたどってきた変遷および古海洋環境の変遷が明らかにでき，古生態学，進化古生物学，伊豆半島・伊豆諸島の火山活動史などの研究に適した地域です。

　そのような房総半島南部にある当研究センターでは，1999年度から現海洋バイオシステム研究分野に加え，古海洋バイオシステム研究分野を新設し，地球科学的観点から古海洋生物群集に関する研究やその生物群集とそれを取り巻く海洋環境に影響を与えたと思われるさまざまな地球科学的変動の研究を行っています。

「注」	この画像では，その中心に見えるはずの関東地震の記録が解像度の関係ではっきり見えない。 「地震，地殻変動（隆起），津波」の項でその詳細を見ることができる。 高解像度の画像は こちら。（160KB）