雪や氷の世界は，寒さが厳しく生物のすめない場所と長く考えられてきました．しかし，近年になって氷河や雪渓などの表面にさまざまな生物がすんでいることがわかってきました．たとえば，雪の表面には雪氷藻類という特別な藻の仲間が繁殖し，氷河の上にはカワゲラやトビムシなど昆虫が生活しています．このような雪や氷の世界に住む生物を雪氷生物（せっぴょうせいぶつ）と呼びます．これらの生物が，どのように氷河の上で生活しているのか，どうして寒い世界でも生きていけるのか？をあきらかにする研究を，雪氷生物学といいます．